Nicotine
La nicotine est un alcaloïde de formule chimique C10H14N2 présent dans le tabac. C’est une substance psychoactive : elle agit sur le cerveau. La nicotine imite un neurotransmetteur naturel : l’acétylcholine. Elle se fixe sur les récepteurs dits « nicotiniques ». La fixation de la nicotine ou de l’acétylcholine sur le récepteur conduit à l’ouverture d’un canal qui laisse passer des ions Na+. La membrane du neurone est alors dépolarisée : le neurone est excité.
Effets de la nicotine
Les récepteurs nicotiniques sont présents sur des neurones de l’aire tegmentale ventrale qui se projettent dans le noyau accumbens, situé dans le « circuit de la récompense ». La nicotine conduit à une sensation de plaisir, de détente, elle a aussi un effet anxiolytique et coupe-faim.
Les dangers de la nicotine : la dépendance au tabac
La nicotine entraîne une dépendance physique au tabac. Chez les fumeurs, la stimulation répétée des récepteurs nicotiniques conduit à la libération de dopamine dans le noyau accumbens. Après une abstinence, le niveau de nicotine diminue, conduisant à une sensation désagréable, de l’agitation : le fumeur est en manque et ressent le besoin de fumer à nouveau une cigarette.
